La réduction des émissions et l’élimination des gaz à effet de serre de l’atmosphère sont désormais toutes deux nécessaires pour atteindre le zéro émission nette et limiter le réchauffement climatique anthropique. Et des chercheurs ont peut-être trouvé une solution économique pour capter le CO2 déjà présent dans notre atmosphère.
Réduire nos émissions de gaz à effet de serre ne suffira pas à atteindre le zéro émission tant espéré. Pour éviter de franchir la barre des 1,5 °C de réchauffement climatique, nous devrons, en plus, mettre en œuvre des moyens d’éliminer du dioxyde de carbone (CO2) de notre atmosphère. Planter des arbres, par exemple. Ou faire appel à des technologies de capture du CO2.
Du charbon de bois chargé comme une batterie
La plupart restent encore très coûteuses. Mais les chercheurs ne baissent pas les bras. Parmi les pistes explorées, l’utilisation de matériaux qui ressemblent à des éponges et qui absorberait le CO2 directement dans l’atmosphère. Et une équipe de l’université de Cambridge (Royaume-Uni) vient de faire, en la matière, une découverte porteuse d’espoir. Partant du constat que le charbon de bois est poreux, mais aussi bon marché, stable et produit à l’échelle industrielle, les chercheurs ont testé ses capacités à capter le CO2 de l’atmosphère.
Pour lui donner le coup de pouce dont il avait besoin, ils ont décidé de le charger. Un peu comme on charge une batterie. À l’aide d’un tissu qui joue le rôle d’une électrode, les chercheurs ont accumulé des ions hydroxyde (OH— ) dans les pores de leur charbon de bois. Après lavage et séchage, l’éponge ainsi créée s’est montrée capable de capter le CO2 directement dans l’atmosphère grâce aux liaisons que le gaz à effet de serre forme avec les ions OH— .
Un CO2 éliminé de l’atmosphère et facile à récupérer
Pour récupérer ensuite le CO2 capté et régénérer l’éponge, il suffit de chauffer le charbon de bois. De le chauffer non pas à quelque 900 °C — une température difficile à atteindre autrement qu’avec du gaz fossile — comme avec les autres matériaux utilisés à cet effet jusqu’ici, mais à moins de 100 °C. Ainsi, un chauffage à l’électricité bas carbone et de l’intérieur vers l’extérieur de l’éponge permet-il en plus de rendre le processus économe en énergie et rapide. Reste tout de même à optimiser les capacités de cette éponge au charbon de bois activé. Notamment pour qu’elle arrive à capter suffisamment de CO2. Même dans des conditions humides, par exemple.
