Imaginez que des camions électriques puissent se charger alors qu’ils roulent sur une autoroute. Un beau moyen de limiter les émissions de gaz à effet de serre du secteur des transports. Et des chercheurs américains y travaillent activement.
Recharger des véhicules électriques alors même qu’ils sont en train de rouler. Cela ressemble au Graal de la mobilité électrique. Des essais sont en cours dans quelques pays déjà. Mais des chercheurs américains veulent aller plus loin. Ils espèrent développer un système de recharge sans fil capable de rendre l’opération possible non seulement sur les autoroutes où les voitures, par définition, roulent bien plus vite, mais aussi pour des véhicules lourds de type camions.
Des véhicules qui se chargent comme des smartphones
Même si l’on parle de niveaux de puissance bien plus élevés et de véhicules en mouvement, le système fonctionne comme celui qui recharge désormais sans fil nos téléphones portables. Sous la chaussée en béton tout à fait classique dans un cinquième du réseau américain — mais d’autres modèles s’adaptent aux revêtements en asphalte —, les chercheurs comptent installer à cet effet des bobines émettrices. Elles enverraient de l’énergie à des bobines réceptrices qui seraient, elles, fixées sous les véhicules. Des bobines qui s’adapteraient à une plage de puissance assez large pour permettre de recharger aussi bien des voitures que des camions.
Des tests mécaniques ont d’ores et déjà été menés pour vérifier que les routes résisteront toujours au passage des poids lourds après installation de telles bobines. D’autres tests ont aussi validé les performances électromagnétiques des bobines.
La construction d’un banc d’essai sur une autoroute de l’Indiana a commencé il y a quelques jours. Un camion électrique, fourni par la société Cummins Inc., y roulera dans le cadre d’un programme pilote provisoirement prévu pour démarrer l’année prochaine. L’espoir est d’électrifier une section d’une autoroute de l’Indiana dans les quatre à cinq prochaines années.
Pourquoi viser la recharge sans fil de camions ?
Pourquoi se donner autant de peine ? Parce que les camions constituent l’une des grandes sources d’émissions de gaz à effet de serre du secteur des transports aux États-Unis. Et parce que celui que l’on dénomme le « kilomètre intermédiaire » du transport de marchandises, celui qui est effectué en camion, s’avère compliqué à décarboner. Permettre à ces camions de charger en roulant sur l’autoroute pourrait en plus aider à réduire la taille des batteries embarquées et ainsi, augmenter le volume des marchandises transportables et diminuer le coût du recours aux camions électriques. De quoi attirer des investissements et électrifier de plus en plus d’autoroutes. Un cercle vertueux.
À quand des autoroutes électriques ?
Les chercheurs américains estiment tout de même qu’il faudra peut-être encore 20 ou 30 ans avant que les véhicules électriques puissent recevoir toute la puissance dont ils ont besoin lorsqu’ils roulent à vitesse d’autoroute. Mais ils comptent que les résultats de leurs expériences pourraient aider à convaincre l’industrie automobile d’intégrer des bobines réceptrices sur leurs voitures et leurs camions.