Brûler du charbon, ce n’est pas seulement mauvais pour notre climat. C’est aussi mettre la santé de nos enfants en péril. Des chercheurs démontrent aujourd’hui les effets positifs d’une baisse de la pollution de l’air associée aux émissions du charbon.
À Cracovie (Pologne), l’air a longtemps été irrespirable. Pollué qu’il était par les fumées émises par les chaudières au charbon. Mais depuis quelques années, les choses changent. Des politiques ont permis de réduire les émissions de ces dispositifs de chauffage. Des chercheurs de l’université de Columbia (États-Unis) le confirment aujourd’hui. Entre 2010 et 2019, la concentration annuelle moyenne de particules fines de type PM2.5 — celles dont le diamètre mesure moins de 2,5 micromètres — a baissé de près de 40 %.
Le charbon et ses particules fines mauvaises pour la santé
C’est important parce que ces particules fines nuisent à notre santé. Elles augmentent par exemple le risque de cancers du poumon et d’AVC. En 2019, elles auraient été à l’origine de plus de 6 000 décès prématurés, rien qu’en Île-de-France. Et les chercheurs de l’université de Columbia racontent dans les Environmental Research Letters comment une meilleure qualité de l’air a été bénéfique à la santé des enfants de Cracovie.
Avec des niveaux de pollution comme ceux atteints en 2019, le nombre de nouveaux cas d’asthme chez les enfants de 1 à 14 ans a baissé de plus de 35 % — par rapport à un niveau de PM2.5 comme celui de 2010 —, le nombre de naissances prématurées a reculé de près de 17 % et les cas d’insuffisance pondérale à la naissance ont diminué de plus de 12 %. Des chiffres qui passeraient respectivement même à 54 %, 28 % et 21 % avec des niveaux de pollution qui respecteraient les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en la matière. Des niveaux qui correspondraient à une baisse de 74 % des concentrations en PM2.5.
Réduire les émissions du charbon pour préserver nos enfants
« Les fœtus, les nourrissons et les enfants sont particulièrement vulnérables à la pollution de l’air », souligne, Frederica Perera, professeur de sciences de la santé environnementale à l’université de Columbia. « Nos résultats montrent que des bénéfices très importants peuvent être obtenus pour la santé des plus jeunes en réduisant les émissions du charbon en particulier et des combustibles fossiles en général. » Il n’y pas plus qu’à…